Extraordinary means TAG : à vous !

 - Entrez, Phelan, dit Léo d'un ton amical. Nous adorons les invités silencieux - cela nous permet de parler encore davantage. Je vous en prie, asseyez-vous et ne dites rien.

Il regarda Cam et Léo tour à tour. Normalement, c'est à ce dernier - le châtelain - qu'il aurait dû s'adresser. Toutefois, les Hathaway semblaient se partager les rôles de manière assez peu conventionnelle.

— Avec lequel d'entre vous dois-je m'entretenir ?

Léo et Cam désignèrent l'autre de la main et répondirent en chœur :

— Lui.

— C'est toi, le vicomte, fit remarquer Cam à Léo.

— C'est toi qui traites d'ordinaire ce genre d'affaire, protesta Léo.

— Oui. Mais mon opinion sur celle-ci ne va pas te plaire.

— Tu n'envisages tout de même pas de leur donner ton approbation, si

— De toutes les sœurs Hathaway, déclara Cam d'un ton égal, Beatrix est la plus apte à choisir seule son mari. J'ai confiance en son jugement.

Beatrix lui adressa un sourire éclatant.

— Merci, Cam.

— Que racontes-tu ? rétorqua Léo. On ne peut pas se fier au jugement de Beatrix.

— Pourquoi ?

— Elle est trop jeune.

— J'ai vingt-trois ans ! s'exclama Beatrix. Si j'étais un chien, je serais morte.

— Et c'est une femme, insista Léo.

— Je te demande pardon ? intervint Catherine. Serais-tu en train d'insinuer que les femmes manquent de jugement ?

— Pour ce genre de chose, oui, soutint Léo, qui ajouta en désignant Christopher : Regarde-le, bon sang, on dirait un dieu grec. Tu crois peut-être qu'elle l'a choisi pour son intelligence ?

— Je suis allé à Cambridge, répliqua Christopher d'un ton acide. J'aurais dû apporter mon diplôme ?

— Dans cette famille, on n'a pas besoin de diplôme universitaire pour faire la preuve de son intelligence, assura Cam. Lord Ramsay est le parfait exemple du fait que l'une n'a rien à voir avec l'autre.

— Phelan, reprit Léo, je ne voudrais pas vous offenser, mais...

— ... mais c'est quelque chose qui lui vient naturellement, coupa sa femme, suave.

Après l'avoir foudroyée du regard, Léo reporta son attention sur Christopher.

— Beatrix et vous ne vous connaissez pas depuis suffisamment de temps pour envisager de vous marier. Quelques semaines, si je ne m'abuse. Et Prudence Mercer ? Vous êtes pratiquement fiancés, non?

— Ces objections sont valables et je vais y répondre. Mais sachez d'abord que je suis contre cette union.

L'expression de Léo se fit perplexe.

— Vous voulez dire que vous êtes contre une union avec Mlle Mercer ?

— Eh bien... oui. Mais aussi, contre une union avec Beatrix.

Un grand silence s'abattit dans la pièce. Ce fut Léo qui le rompit.

— C'est une blague ?

— Malheureusement, non, répondit Christopher.

Nouveau silence.

— Capitaine Phelan, êtes-vous venu nous demander notre consentement à votre mariage avec Beatrix ? s'enquit Cam, choisissant ses mots avec soin.

Christopher secoua la tête.

— Si je décide d'épouser Beatrix, je le ferai avec ou sans votre consentement.

— Seigneur, grommela Léo en se tournant vers Cam d'un air dégoûté, il est encore pire que Harry !

— Nous devrions peut-être aller nous entretenir avec le capitaine Phelan dans la bibliothèque, suggéra Cam, dont la patience paraissait mise à l'épreuve. Avec du cognac.

— Je veux ma propre bouteille, lança Léo en ouvrant la voie.

[...]

Puis Léo se tourna vers Cam.

— Alors ?

— Alors quoi ?

— C'est le moment de nous sortir l'un de tes maudits proverbes de bohémien. Sur les coqs qui pondent des œufs ou sur les cochons qui dansent dans le verger. Tu en as toujours un à dégainer. Vas-y.

Cam lui adressa un regard sarcastique.

— Il n'y en a pas qui me vienne, là, tout de suite.

— Tonnerre ! J'ai dû en écouter des centaines, et Phelan n'a même pas droit à un seul!
 
[...]

— Selon moi, Phelan et Beatrix devraient attendre, intervint Léo. Ils n'ont rien à perdre.

— Je n'en suis pas si sûr, répliqua Cam. Comme on dit chez les roms : « Prends trop de temps, et c'est le temps qui te prendra. »

Léo afficha un air goguenard.

— Je savais qu'il y aurait un proverbe.